NSA, Microsoft och det där med trovärdighet

You close a laptop when you're not using it. Your phone faces the inside of a pocket, a purse, or lies flat on a table. But the Microsoft Kinect, a camera that will come connected to every new Xbox One game console, gets a perfect view of your living room. It's always listening for voice commands, even when you turn the Xbox off. It can even read your heartbeat with the right software. 

Microsoft says it doesn't plan to abuse that power. 

Att Microsoft skickat även krypterad information från sina kunder till NSA har fått många gamers att oroa sig över vad företaget kan tänkas göra med den intelligenta kamera som medföljer nästa spelkonsol Xbox One.

En dator och mobiltelefon kan man stänga av eller bara sätta i viloläge. Men Kinect måste vara inkopplad för att Xbox One ska fungera. Den är enligt Microsoft tillräckligt avancerad för att kunna se hjärtrytmen, och eftersom tanken är att vi ska använda röstkommandon när vi kommunicerar med konsolen lyssnar Kinect alltid. Tanken på en seende och lyssnande kamera i vardagsrummet, tillverkad av ett företag som har ett nära samarbete med statliga säkerhetsmyndigheter känns ärligt talat lite... nordkoreanskt.

Efter att ha ertappats med inte bara handen utan både händer och fötter i syltburken är förstås Microsofts rykte på området något befläckat. Att den amerikanska mjukvarujätten försäkrar att den inte skulle kunna spionera även om den ville.

Vi reser fem år bakåt i tiden. Skype säger att dess teknik gör tjänsten omöjlig för regeringen att avlyssna. När hackare senare anklagade Microsoft för att ha förändrat tjänsten i syfte att möjliggöra för staten att få tillgång till användarnas information, förnekades detta.

Sedan kom PRISM-avslöjandet. Microsoft förnekar inte längre att den ger staten vad den vill ha. Och det verkar, tvärtemot vad som tidigare hävdats, som att företaget faktiskt uppgraderade Skype för att göra tjänsten mer tillgänglig för statlig avlyssning. Vilket det alltså ljög om offentligt.

Vi gör således klokt i att inte ta Microsofts försäkringar om att Kinect inte kommer att spionera på oss, eller att det inte ens skulle vara möjligt, med en stor nypa salt. Deras track record på området ärlighet och trovärdighet är rätt uselt.

Microsoft kan närhelst de önskar förändra sin policy - och ingen kommer att få veta något. Och den amerikanska staten kan, uppenbarligen, tillåta övervakning genom godkännande i en hemlig domstol.

Som konsument och privatperson finns det goda skäl att vara sunt skeptisk. Till allt.

"Jag tittar bort om du gör något oanständigt. Jag lovar."

Någon ser dig alltid

Jag har tidigare skrivit om det jag brukar kalla livet i skyltfönster. Med digitaliseringen av våra liv och kampen mot anonymitet på nätet levs en allt större del av våra liv helt öppet, inför öppen ridå. Vi har själva bidragit till denna utveckling genom att lämna ut oss på Facebook, Twitter och bloggar.

Problemet är att vi inte bestämmer förutsättningarna för de tjänster vi använder. De kan när som helst ändras och tjänsten kan köpas upp av ett annat företag med andra avsikter.

Det kan väl vara vara OK så länge vi själva väljer att fortsätta använda tjänsterna i fråga. Men i takt med att upphovsrättsindustrin får närmast polisiära befogenheter och storföretagens makt över vårt liv växer (hela vårt digitala liv kontrolleras av max en handfull storföretag), blir vår position som användare alltmer utsatt. The Pirate Bay-grundaren Peter Sunde sade i en intervju i Agenda att framtidens internet kommer att kontrolleras av ett fåtal amerikanska storföretag. Tyvärr tyder mycket på att han får rätt.

Ett tecken i tiden är hur Microsoft agerar. Deras Kinectkamera till Xbox 360 var egentligen främst ett sätt att bemöta Nintendos enorma framgångar med Wii. Men den blev mer än bara ett konsoltillbehör eftersom Kinect kunde hackas och användas i alla möjliga sammanhang (sök på YouTube). Microsoft själva har valt att inte jaga dem som hittat nya användningsområden för 3D-kameran utan tycks tvärtom ha bejakat utvecklingen.

Under tiden har Microsoft själva grunnat på hur tekniken i Kinect kan utvecklas och användas i framtiden. Den förväntas bli en central del i nästa generations Xbox. De har sökt patent på så kallad "content distribution regulation", som alltså handlar om att begränsa tillgången till den produkt som konsumenten har köpt.

Säg att du hyr en film via någon av de nedladdningstjänster som kan användas via konsolen. I överenskommelsen står att endast fyra personer får se filmen. För att filmen ska fungera krävs att Kinect är påslagen. Kinect skannar av rummet och räknar antalet personer till sju. Filmen startar inte. Microsoft uppmanar dig att följa reglerna. Du blir förbannad och vinklar Kinect mot köket. Kinect ser ingen person alls och stängs av. Det blev ingen film den här kvällen.

Exemplet kan tyckas trivialt men är egentligen skrämmande. Microsoft har med Kinect redan en kamera i vårt vardagsrum. Det betyder inte att mjukvarujätten kommer att spionera på oss (och att de sökt patent på tekniken innebär inte automatiskt att den kommer att användas). Men företagets ögon finns ändå på något sätt hos oss, i vårt eget hem.

Betänk vilka möjligheter detta öppnar upp för framtiden när tekniken slipats ytterligare och upphovsrättsindustrin blivit ännu mer desperat i sin kamp för en förlegad affärsmodell. Eftersom politikerna redan i dag går i deras ledband och storföretagen dominerar i stort sett hela internet, finns all anledning att bli lite illa till mods.

Läs även:
HAX

Till blädderblockets försvar

Schweiziska Anti-Powerpoint Party vill förbjuda Microsoftprogrammet Powerpoint. Partiet hävdar att ett globalt förbud skulle kunna spara 350 miljarder euro årligen. Det är oklart hur den siffran räknats ut, men partiet slår i alla fall ett slag för blädderblocket.

Alla vi som upplevt mängder av usla Powerpointpresentationer på landets universitet är nästan benägna att ge partiet lite medhåll. Om man inte kan göra något kreativt av Powerpoint kan man faktiskt lika gärna använda ett blädderblock eller en whiteboard.

Microsoft censurerar i Kina

Microsoft har skrivit ett kontrakt med den kinesiska sökmotorn Báidù (白度). Tanken är att den amerikanska mjukvarujätten via sin söktjänst Bing ska tillhandahålla engelska sökresultat. För att avtalet skulle vara möjligt tvangs Microsoft givetvis gå med på den kinesiska regimens censurkrav.

Google flyttade i fjol till Hongkong efter att ha vägrat att censurera sökresultaten. Microsoft ser förstås chansen att öka sin marknadsandel på den kinesiska marknaden. Men det sker till ett pris. Företaget förlorar goodwill på att hjälpa den kinesiska regimen att censurera information från sina medborgare.

Eller så ser man det så här: genom att tillhandahålla bättre tjänster som möjliggör för kinesiska surfare att komma åt engelsk information ökar kunskapen bland Kinas befolkning om omvärlden och därmed ökar också chansen för kritik mot det egna systemet. Allt som skrivs kan inte censureras. Men det är naturligtvis inte med omtanke om det kinesiska folket som Microsoft har valt att sluta avtal med Báidù utan för att tjäna pengar på världens största marknad.

Genom avtalet går Microsoft med på precis det som Google till slut vägrade acceptera, nämligen att tillmötesgå den kinesiska regimens censurkrav. Men så har ju Microsoft heller ingen slogan som heter "Don't be evil".

Minority Kinect

Det dröjde inte länge innan Microsofts rörelsesensor till Xbox 360, Kinect, hackades. Nu jobbar teknikkunniga personer runt om i världen på att hitta nya sätt att använda kameran på. Det blir häftigare och häftigare. Vad sägs om en flygande Kinect som känner av omgivningen och därmed kan undvika hinder?

Ännu häftigare är emellertid detta: några snubbar vid MIT har hackat Kinect och med hjälp av Linux skapat fingerigenkänning och kontakt med en skärm. Resultatet är faktiskt väldigt likt det vi såg i filmen Minority Report. Men nu behövs inte ens några specialhandskar. Microsoft har ännu inte sagt något. Kanske sitter de själva och njuter av hur kunderna förbättrar deras egen produkt.

Windows 7

Tiden går. Jag tyckte att Windows Vista nyss kom. Men det har tydligen funnits ute sedan den 30 januari 2007 för privatpersoner. Själv har jag knappt använt det, jag körde vidare på Windows XP tills jag bytte från PC till Mac förra hösten. Nu slipper jag således Windows helt och hållet.

Men det hindrar inte Microsoft från att släppa ett nytt operativsystem igen. Windows 7 (ta dig en titt). Microsoft lovar bland annat att det ska gå snabbare att starta upp datorn med det nya operativsystemet. Vilket ju kan vara en bra idé. När jag besökte min mor nyligen och använde hennes PC slogs jag av hur mycket längre tid det faktiskt tar att både starta upp och stänga av den jämfört med min Mac. Och hennes dator kan inte beskyllas för att vara gammal och seg, jag packade nämligen upp den åt henne när jag kom.

Frågan är hur många som kommer att byta upp sig. Windows 7 kommer förstås att förinstalleras på nya PC:ar så den som köper nytt lär inte ha så mycket val (såvida man inte väljer Mac). Många företag använder fortfarande XP och varför skulle de inte göra det? Vista tar upp en massa utrymme i onödan och kräver mer av datorn.

Nej, ibland känns det rätt skönt att sitta med en Mac...

Tekniken går framåt

Speltekniken går onekligen framåt. Kanske heter framtiden Natal, där det inte längre rör sig om en rörelsekänslig kontroll utan där du är själva kontrollen.



Se mer på spelbloggen.

Microsoft avgjorde formatkriget

Warner Bros. beslut att börja stödja Blu-ray-formatet exklusivt har skakat om filmvärlden. Äntligen är formatkriget avgjort, jublar vissa. Fel format har vunnit, hävdar andra. Regionsfriheten har varit ett mycket starkt skäl att välja HD DVD, nu kommer vi åter att få lida av både regionskodningar och höga priser, tror vissa.

Rykten säger att Universal, DreamWorks och andra HD DVD-exklusiva studior för samtal med Blu-ray-lägret om att byta sida. Ännu är inget officiellt, men det är egentligen inte frågan om ”om” utan om ”när” kampen är över. Den inställda presskonferensen på CES från Toshibas sida visar på att den röda sidan befinner sig i fritt fall. Uppgifter säger att Toshiba så sent som för någon vecka sedan arbetade hårt för att knyta till sig då neutrala Warner och Fox på Blu-ray-sidan. Hade Warner valt att stödja Toshiba hade vi fått en jämvikt på HD-marknaden och ett intressant läge där båda sidor konkurrerat med lägre priser och bättre produkter. I stället sitter Toshiba i dag och ser alla sina miljardinvesteringar flyga sin kos.

För en filmstudio är läget inte särskilt komplicerat. Det går alltid att skriva nya avtal, ompröva gamla beslut. De som sitter i klistret är elektroniktillverkaren Toshiba, som inte bara har investerat hårt i sina egna HD DVD-spelare och marknadsföringen av formatet utan också arbetat för att göra HD DVD till standard i bärbara datorer. Detta nederlag slår brett mot den japanska elektronikjätten.

HD DVD-spelarna har inte sålt dåligt. Konkurrenskraftiga priser gjorde att HD DVD började hitta in i folks vardagsrum, främst i USA. Ändå har det sålts fler Blu-ray-filmer. Orsaken stavas PlayStation 3. Även om Sony inte har hjälpt sig själva på spelmarknaden genom att inkludera en dyr Blu-ray-spelare i sin maskin, har de indirekt gett sig själva en hjälpande hand på filmsidan genom att automatiskt kränga en Blu-ray-spelare för varje såld spelkonsol. Det säger sig självt att läget hade varit annorlunda om Microsoft hade inkluderat en HD DVD-spelare i sin Xbox 360 – trots att det hade drivit upp priset och hindrat den från att nå de 17,7 miljoner sålda enheter den ligger på i dag. HD DVD-driven som släppts till maskinen har som jämförelse bara sålts i 300 000 ex. I praktiken kan alltså Microsoft ha avgjort HD-filmskriget utan att själva vara medvetna om det.

Mer på The Digital Bits.

Microsoft: Ingen Xbox 360 med HD DVD

Microsoft förnekar ryktena om att de skulle planera att släppa en ny Xbox 360 med HD DVD-funktion. Priset skulle bli för högt och det skulle skrämma bort kunder, lyder förklaringen. Det är sannolikt inte den enda anledningen. Det vore i dag, två år efter releasen av Xbox 360, problematiskt att släppa en ny version som spelade HD DVD. Funktionen skulle nämligen inte kunna användas som spelmedium eftersom runt 11 miljoner kunder där ute sitter på en maskin med en simpel DVD-läsare.

Då återstår bara HD DVD som filmmedium. Där har Microsoft redan dragit sitt strå till stacken genom att släppa en billig och bra HD DVD-add on för den som är intresserad av HD-film. Sonys beslut att släppa PlayStation 3 med en inbyggd Blu-ray-spelare är ett medvetet försök att pusha det formatet. Samtidigt har det gjort maskinen dyr för de konsumenter som vill ha maskinen att spela på – vilket är de flesta – och bromsat försäljningen. Följden av Sonys multimediastrategi har blivit att de tvingats sänka priset rejält och därmed göra en ännu större förlust per såld enhet. En sådan strategi från Microsoft hade möjligtvis varit bra för marknadsföringen av HD DVD-formatet, men frågan är om företaget hade accepterat de förluster som skulle krävas när Xbox-divisionen fortfarande kämpar för att gå med vinst.

För att vinna kampen om spelarnas hjärtan är varken HD DVD eller Blu-ray svaret. Det har Nintendo redan visat. För att vinna kampen om nästa generations filmformat kan Sonys strategi däremot visa sig vara vägledande.

Märklig dom mot Microsoft

Domen mot Microsoft står fast. Företaget tvingas att betala en halv miljard euro i böter för att, som EU:s domstol i Luxemburg uttrycker det, ha ”utnyttjat sin dominerande ställning på marknaden”. Det är en märklig dom av flera skäl. EU vill att Microsoft ska dela med sig information om sitt operativsystem för att underlätta för konkurrenterna. I praktiken straffas företaget för att det står bakom en produkt som helt enkelt är för populär.

Microsoft anklagas av EU-kommissionen för att besitta en monopolliknande ställning, vilket är fel. Windows är väldigt dominant, men Microsoft har alls inget monopol. Det är fritt fram för andra företag att etablera sig. Att kommissionen öppet säger sig vilja arbeta för att ett enskilt företags marknadsandelar ska minska, är hårresande.

Microsoft har också anklagats för att deras mediespelare följer med gratis med Windows. Detta stänger ute konkurrerande mediespelare, heter det. Detta är förstås struntprat. Jag skulle gissa att de flesta datoranvändarna sitter på ett antal olika mediespelare förutom Windows Media Player. Inget hindrar mig som användare att använda fem eller tio olika mediespelare om jag skulle vilja. Kommissionen är ute och cyklar.

Mjukvarujätten tänker rätta sig efter domen. Men de hälsar att de i alla fall inte tänker dela med sig av informationen gratis.

DN, IDG