Fulspel och pengar under bordet krönte Blu-ray

Warners beslut att stödja Blu-ray exklusivt lämnar fortfarande svallvågor på nätet. Enligt Warner själva var det konsumenten som avgjorde det hela, men nu har det framkommit uppgifter som visar hur nära det faktiskt var att utgången blev en helt annan och att pengar förmodligen spelade en stor roll i Warners agerande.

Robbie Bach, en av Microsofts fronfigurer i Xbox-divisionen och därmed en del av HD DVD-lägret, fick ett samtal från en ledande person inom Fox. Enligt denne var Fox på väg att gå över till HD DVD exklusivt och därmed lämna Sony och Blu-ray. Någon orsak avslöjas inte, men det är möjligt att Fox betraktade Paramounts beslut att stödja HD DVD som vägledande. Sedan kom bomben den 4 januari när Warner skickade ut ett pressmeddelande som överraskade alla: från den 1 juni är de Blu-ray-exklusiva. Samtidigt satt företrädare för Universal, Paramount och andra uppe i luften på väg till elektronikmässan CES i Las Vegas, helt ovetande om att kampen just avgjorts under deras fötter. Toshiba togs helt och hållet på sängen och gavs inget annat val än att ställa in sin medverkan på CES.

Fox ska ha fått runt 120 miljoner dollar och Warner mellan 400 och 500 miljoner dollar (enligt BusinessWeek) för att hålla sig borta från HD DVD. Det kan förstås inte bevisas på något sätt, men med tanke på att Paramount betalades liknande summor för en tidsbegränsad exklusivitet hos Toshiba är det inte osannolikt. Å andra sidan är Fox kända för att gilla regionskodningar, något det regionsfria HD DVD saknar. Kanske var det där samtalet till Robbie Bach bara en del i ett fult spel för att förvirra Toshiba? Vi lär aldrig få veta.

Vad händer nu då? Universal stannar hos Toshiba tills vidare. Kontraktet löper över 2009 och deras enda kommentar om framtiden är: "Om Toshiba säger att det är över, är det över". Så länge Toshiba vill fortsätta att kämpa, stannar Universal kvar. Toshiba själva säger: "We still feel there's some value in HD DVD, but we're watching the market closely, waiting to see how sales go." "Ett visst värde" är inte det starkaste omdömet man kan ge sin egen produkt. Toshiba vet att det i praktiken är kört och deras uttalande tyder på att det är godnatt ganska snart, med stor säkerhet innan årets slut. Hur man än vänder på det, kan man i alla fall inte ge Warner rätt: konsumenten hade mycket liten del i detta.

Gizmodo

Universal förnekar Blu-ray-rykten

Universal har inga planer på att överge HD DVD-formatet. Det säger Ken Graffeo i en intervju. Som bevis för studions fortsatta stöd passar man på att utannonsera HD DVD-versionen av American Gangster.

Liknande uttalanden har kommit från Paramount och DreamWorks, också de HD DVD-exklusiva. Frågan är hur länge de har tänkt hålla ut nu när alltfler butiker skär ned på utrymmet för HD DVD till förmån för Blu-ray och försäljningen övergår nästan helt i blå favör. Det har dykt upp petitioner på nätet både för att rädda och lägga ned HD DVD-formatet. Tja, det är ju alltid kul med engagemang...

Microsoft avgjorde formatkriget

Warner Bros. beslut att börja stödja Blu-ray-formatet exklusivt har skakat om filmvärlden. Äntligen är formatkriget avgjort, jublar vissa. Fel format har vunnit, hävdar andra. Regionsfriheten har varit ett mycket starkt skäl att välja HD DVD, nu kommer vi åter att få lida av både regionskodningar och höga priser, tror vissa.

Rykten säger att Universal, DreamWorks och andra HD DVD-exklusiva studior för samtal med Blu-ray-lägret om att byta sida. Ännu är inget officiellt, men det är egentligen inte frågan om ”om” utan om ”när” kampen är över. Den inställda presskonferensen på CES från Toshibas sida visar på att den röda sidan befinner sig i fritt fall. Uppgifter säger att Toshiba så sent som för någon vecka sedan arbetade hårt för att knyta till sig då neutrala Warner och Fox på Blu-ray-sidan. Hade Warner valt att stödja Toshiba hade vi fått en jämvikt på HD-marknaden och ett intressant läge där båda sidor konkurrerat med lägre priser och bättre produkter. I stället sitter Toshiba i dag och ser alla sina miljardinvesteringar flyga sin kos.

För en filmstudio är läget inte särskilt komplicerat. Det går alltid att skriva nya avtal, ompröva gamla beslut. De som sitter i klistret är elektroniktillverkaren Toshiba, som inte bara har investerat hårt i sina egna HD DVD-spelare och marknadsföringen av formatet utan också arbetat för att göra HD DVD till standard i bärbara datorer. Detta nederlag slår brett mot den japanska elektronikjätten.

HD DVD-spelarna har inte sålt dåligt. Konkurrenskraftiga priser gjorde att HD DVD började hitta in i folks vardagsrum, främst i USA. Ändå har det sålts fler Blu-ray-filmer. Orsaken stavas PlayStation 3. Även om Sony inte har hjälpt sig själva på spelmarknaden genom att inkludera en dyr Blu-ray-spelare i sin maskin, har de indirekt gett sig själva en hjälpande hand på filmsidan genom att automatiskt kränga en Blu-ray-spelare för varje såld spelkonsol. Det säger sig självt att läget hade varit annorlunda om Microsoft hade inkluderat en HD DVD-spelare i sin Xbox 360 – trots att det hade drivit upp priset och hindrat den från att nå de 17,7 miljoner sålda enheter den ligger på i dag. HD DVD-driven som släppts till maskinen har som jämförelse bara sålts i 300 000 ex. I praktiken kan alltså Microsoft ha avgjort HD-filmskriget utan att själva vara medvetna om det.

Mer på The Digital Bits.

Warner Bros väljer Blu-ray

Warner Bros har bestämt sig: från och med juni i år kommer de endast att släppa sina titlar på Blu-ray, det meddelade man i dag i ett pressmeddelande. Därmed kan vi nog förklara HD-kriget över. Efter att ha lockat till sig både Paramount och DreamWorks såg det lovande ut för HD DVD-lägret. Stora exklusiva utgåvor som Shrek den tredje och den förträffliga The Bourne Ultimatum gav formatet vind i seglen. Det såg dessutom ljust ut på filmfronten inför 2008 med starka förhoppningar om filmer som Heat, The Shawshank Redemption, Seven och Forrest Gump.

Överlag har dock Blu-ray, inte helt rättvist, sålt klart bäst under 2007 och det har länge gått rykten om att Warner Bros ska välja sida. De har alltid svarat att de fortsätter att stödja båda HD-formaten men att de "bevakar marknaden noga". Nu kom alltså beslutet - lite tidigare än jag trodde. I praktiken bör detta innebära början på slutet på HD-filmskriget mellan HD DVD och Blu-ray. Det blå formatet har hela tiden haft en övervikt i antalet stora filmstudior, men med bjässar som Universal, Paramount och DreamWorks och med gott stöd av Warner har HD DVD stått pall mycket bra. Att klara sig utan Fox, Disney och Warner lär däremot bli en övermäktig uppgift. Det räcker att ta en titt i filmhyllan för att se hur dominanta Warner är. Vi kan sannolikt under detta år vänta oss ett antal utspel från HD DVD-lägret, utspel som förklarar att de lägger ned stridsyxan för gott.

Ja, grattis då, Sony...

"HD DVD når snart 500 000 sålda"

Enligt en rapport publicerad i Home Media Magazine kommer HD DVD-formatet att nå en halv miljon sålda maskiner i USA mot slutet av november. Till dags dato har försäljningen nått 420 000, mycket tack vare de mycket låga priser som bland annat Wal-Mart haft där det har gått att få en HD DVD-spelare för ofattbara 99 dollar. Åtgärderna för att få ett tag om marknaden verkar närmast desperata men kan jämföras med konsolbranschen där det är vanligt att kortsiktigt förlora pengar på varje såld enhet för att knipa andelar.

Vad betyder då 500 000 sålda enheter? HD-marknaden utgör ju fortfarande bara några procent av hemmafilmmarknaden. Inte mycket, egentligen. Och allt beror förstås på hur man räknar. Denna siffra ska nämligen jämföras med de 2,2 miljoner PlayStation 3 som har sålts i staterna. Skillnaden är att de flesta PS3-ägare inte har köpt konsolen för att titta på Blu-ray-film utan för att spela. Men de lär ändå välja Blu-ray om de ska köpa en HD-film.

Sonychefen Howard Stringer förklarade nyligen "dödläge" i HD-kriget sedan Paramount bytt sida. Enligt Stringer handlar en seger mest om prestige. Detta oväntat ärliga utspel torde göra filmälskare världen över ännu mer förbannade. Hur svårt kan det vara att enas om ett format? Så länge det ser ut som det gör nu med en helt uppdelad marknad, kommer HD-formatet att ta mycket längre tid på sig att slå igenom än vad som skulle vara nödvändigt.

Sony illa ute

Sonys PlayStation 3 har problem. Detta tekniska vidunder skulle slå världen med häpnad och enligt PlayStations ”pappa” Ken Kutaragi få människor att vilja arbeta extra för att kunna ha råd med en. Så har det inte blivit. På den kanske viktigaste marknaden, den amerikanska, säljer PlayStation 3 hälften så bra som Xbox 360, en fjärdedel så bra som Wii och faktiskt sämre än gamlingen PlayStation 2. Vecka efter vecka. I Japan har Wii ett förödande försprång, vi snackar förhållandet 8:1. Hur kunde det gå så här?

Man brukar säga att högmod går före fall, men Sony hade anledning att vara kaxiga inför releasen av PlayStation 3. De hade dominerat den stationära spelvärlden i över tio år. De hade skapat ett varumärke som inte bara slagit Sega i spillror och fått Microsoft att spendera miljarder dollar för att få vara med och tävla – PlayStation hade blivit synonymt med TV-spel.

Försäljning under augusti i USA:

1. Wii - 403 600
2. Nintendo DS - 383 300
3. Xbox 360 - 276 600
4. PlayStation 2 - 202 000
5. PlayStation Portable - 151 200
6. PlayStation 3 - 130 600

När PlayStation 2 lanserades fanns inga spel som visade vad maskinen kunde prestera, men maskinen sålde ändå rekordsnabbt. Anledningen var den inbyggda DVD-spelaren. Framför allt japanerna köpte PlayStation 2 för att titta på film, vilket illustreras av att den faktiskt marknadsfördes tillsammans med nya storfilmer. I Sverige sålde den också slut, trots det höga priset på 4 500 kronor och trots att konkurrenten Dreamcast var hälften så dyr och hade onlinetjänst och mångdubbelt fler spel.

DVD-formatet blev etablerat till stor del tack vare PlayStation 2. Det är inte svårt att förstå varför Sony antog att samma strategi skulle fungera även denna gång med en inbyggd Blu-ray-spelare. Ny avancerad teknik och ett nytt filmformat skulle få folk att överse med den höga prislappen – 6000 kr här i Sverige. Hittills har det inte fungerat. Även om Xbox 360 inte säljer så bra som den borde givet det breda spelutbudet, har den ett klart övertag på Sonys konsol. Men Sonys problem är större än så. Det är nämligen Nintendos Wii som säljer överlägset bäst. En konsol som ibland har jämförts med den första Xbox prestandamässigt, som inte erbjuder HD-grafik och än mindre någon filmuppspelning. Kort sagt: motpolen till Sonys produkt. Sony kan prata om intuitiv handkontroll och Singstar hur mycket de vill, PlayStation 3 kommer aldrig att bli sedd som en lättillgänglig partykonsol och detta på grund av att det heller aldrig var meningen.

HD-filmformaten HD DVD och Blu-ray har inte slagit igenom i Sverige ännu och är inte heller nära att göra det. I USA går det snabbare, men det är ingen rusning efter PlayStation 3 som Blu-ray-spelare. PS3-ägarna köper dessutom mycket färre filmer än vad ägarna till en vanlig Blu-ray-spelare gör, vilket innebär att PS3 inte lockar som filmspelare på samma sätt som PS2 en gång gjorde. I takt med att både HD DVD- och Blu-ray-spelarna blir billigare på grund av konkurrensen dem emellan, förlorar Sony även prisargumentet. Det går att köpa en HD DVD-spelare för några tusenlappar i dag och snart kommer WalMart att erbjuda spelare för under 200 dollar.

Det ser ut att bli en mycket tung julhelg för Sony. De stora spelen dröjer till nästa år samtidigt som Microsoft ser fram emot att släppa Halo 3 nästa vecka, med flest förbokningar i historien, och Nintendo får sina första topptitlar i Super Mario Galaxy och Metroid Prime 3: Corruption innan tomten knackar på dörren. Att sätta emot har Sony en överprissatt produkt utan toppspel. När Xbox floppade i försäljningen efter releasen i Europa 2002, sänkte Microsoft priset rakt av med 1500 kr. En radikal åtgärd som gav effekt. Alla som köpt maskinen för 5000 kr fick kompensation. Sony behöver inse stundens allvar och göra något liknande om de inte vill störtdyka från marknadsdominant till jumbo.

Wii bryter ett mönster i spelbranschen. Fram till nu har teknik och prestanda varit vägledande i valet av spelkonsol. På den gamla goda tiden handlade det om vilken av Nintendos och Segas konsoler som var ”snabbast”. När PlayStation och Saturn gick i klinch med varandra försökte Sega övertyga oss med att Saturn faktiskt hade två processorer och därmed bättre prestanda. Sony spred medvetet allehanda myter om vad PlayStation 2 skulle vara kapabel till. Många kan vi i dag bara skratta åt, men de bidrog till att öka intresset för produkten. Microsoft sålde Xbox mycket genom att designa den som kraftfull och burdus. I dag domineras den bärbara marknaden av den prestandamässigt svagare maskinen (Nintendo DS) och den stationära av en maskin som slåss i prestandans flugvikt (Wii). Vad det säger om framtiden är svårt att säga. Men det betyder definitivt att Sony har anledning att fylla badrumsskåpet med värktabletter just nu.

Warner lägger ned Total HD?

Filmstudion Warner Bros. stödjer både Blu-ray och HD DVD och är således neutralt i filmformatskriget. De har lanserat en väldigt intressant idé som skulle kunna hjälpa förvirrade konsumenter, i alla fall kortsiktigt: en kombinerad Blu-ray- och HD DVD-skiva, ”Total HD”.

Total HD skulle ha lanserats under mitten av 2007, men inget hände. Sedan talades det om tidigt 2008. Men nu verkar det inte bli av. Warners senaste uttalande om projektet är ”on hold for now”.

Ryktet att Warner Bros. ”överväger ett mycket lukrativt avtal” fick vissa att tro att bolaget kan vara på väg att göra som Paramount och DreamWorks – gå över exklusivt till HD DVD. Ännu har det inte kommit någon bekräftelse, men Warner säger sig ”följa marknaden mycket noga” vilket kan betyda att man vill ha fram ett beslut om att välja sida. Stay tuned.

Länk

Framtidens film är högupplöst

Just nu pågår kriget som bäst mellan de nya filmformaten Blu-ray och HD DVD. Egentligen har det bara börjat. Än så länge handlar det om mycket små kvantiteter. Men det hindrar inte tusentals filmfans att bråka på forum världen över. Det är lite underhållande att se. För filmälskaren finns dock all anledning att bry sig.

Det finns några enkla fakta att beakta:
Blu-ray har en högre teoretisk lagringskapacitet.
HD DVD är helt regionsfritt och än så länge billigare.

I övrigt handlar det mesta om tycke och smak. Toshiba lanserar tredje generationens HD DVD-spelare från 299 dollar i vinter. LG har redan lanserat en kombispelare som klarar båda formaten och Samsung följer efter senare i år. Den billigaste vägen till den nya generationens filmupplevelse är faktiskt via spelvärlden. PlayStation 3 spelar Blu-ray-filmer och kostar nu under 6000 kr i Sverige. För alla som äger en Xbox 360 finns det en ännu billigare genväg genom Microsofts HD DVD-drive som i dag går att få för under 1700 kr. Kvaliteten är utmärkt och den lilla spelaren gör sig bra i TV-hyllan. Med ett stadigt växande bibliotek av filmer räknar analytiker på Adams Media Research med att HD DVD och Blu-ray kommer att sälja mer än DVD runt 2012. Så det finns ännu tid.

Nyligen meddelades för övrigt att Paramount och DreamWorks går över från Blu-ray till HD DVD. Exakt hur länge exklusiviteten gäller är okänt, men det rör i alla fall filmer som Shrek den tredje, Blades of Glory och Transformers.

Porren visar vägen?

På 80-talet pågick ett krig mellan de två filmformaten VHS och Betamax. Porrindustrin valde VHS och vissa menar att det blev en av anledningarna till att formatet till slut segrade. Sedan Blu-ray och HD DVD lanserades härom året har det spekulerats i vilket läger porrindustrin ska välja och vad det kan komma att betyda för utgången. Men från industrin kommer nu vissa tvivel. Vill egentligen folk se porr i HD? Porren ska väl vara konstruerad, förfinad och i någon måtta falsk. Kanske kan för bra bild förstöra illusionen.

Nästa år kommer i alla fall Toshibas laptops att erbjuda HD DVD-uppspelning.